El municipio de Cali se localiza en el ecosistema de selva seca y humedales del
río Cauca, siendo atravesado por las cuencas de los ríos Cali, Lilí, Meléndez,
Cañaveralejo, Aguacatal y Pance, teniendo como telón de fondo la cordillera
Occidental y dentro de esta, el Parque Nacional Natural Los Farallones, fuente de
agua de los asentamientos de la vertiente occidental de la región sur del Valle del
Cauca (CVC, 2008a). Acorde al Censo de 2005 habitan el municipio 2.125.685
personas, de las cuales 98% viven en la zona urbana y el restante 2% en la zona
rural. Sin embargo, esta distribución poblacional no corresponde a su distribución
territorial. Con una superficie de 56.400 ha, el 79% (44.461) del área municipal es
rural y el restante 21% urbana (11.939 ha). Por su parte, el perfil fisiográfico del
municipio incluye una zona de montaña (4000-2000 msnm), la zona de ladera
(2000 y 1100 msnm) y la zona plana (1100-965 msnm). Finalmente, se encuentra
una zona de ribera, conformada por una franja paralela al jarillón del Río Cauca y
cuyo nivel está por debajo del nivel máximo de las aguas de este río. Esta
situación geomorfológica e hídrica del municipio, además de ser la base
ecosistémica para soportar parte de las actividades económicas y de consumo de
la población que habita el municipio, particulariza su realidad ambiental y perfila
sus problemas ambientales.
Obviamente, los problemas ambientales son generados por la interacción entre la
actividad económica y de consumo, la ocupación específica del territorio y las
características de la oferta ambiental del municipio y sus alrededores. En tal
sentido, la dinámica urbana es un factor determinante de los problemas
ambientales del municipio, donde la dinámica poblacional, natural y migratoria, es
una causa central explicativa de la misma. Esta dinámica se ha caracterizado por
un proceso de conurbación con los municipios vecinos (Palmira, Yumbo,
Jamundí), compartiendo espacios geográficos, bienes y servicios ambientales,
posibilidades de empleo, vivienda y ofertas de recreación. Pero además, como lo
señala la CVC (2008a), esta conurbación ha rebasado los límites departamentales
extendiéndose hacia los municipios del norte del Cauca, en particular Puerto
Tejada y Santander de Quilichao. En consecuencia, Cali se ha convertido en la
ciudad-región del suroccidente colombiano con las correspondientes implicaciones
sociales y ambientales que ello genera
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